Bourdons : des insectes utiles pour notre écosystème

Les bourdons sont d'excellents pollinisateurs. Grâce à leur capacité de pollinisation vibratoire (Buzz-Pollination), ils peuvent faire vibrer les fleurs et ainsi libérer le pollen qui reste caché aux autres insectes. Les tomates, les poivrons, les concombres ou les baies en bénéficient particulièrement.

Les bourdons volent même par temps frais (dès 2 à 3 °C) et par mauvais temps. En comparaison, les abeilles ne deviennent actives qu'à partir de 9 à 10 °C. La fourrure dense et velue des bourdons isole leur corps, conserve la chaleur et leur permet ainsi de voler activement même à basse température. Ils assurent ainsi la pollinisation pendant une période plus longue. Ils sont également indispensables pour certains arbres fruitiers à floraison précoce (par exemple les prunes, les cerises ou les quetsches).

Comme beaucoup d'insectes, les bourdons sont aujourd'hui menacés et certains sont même en voie d'extinction. Une étude récente (Ghisbain et al., 2024) révèle des chiffres inquiétants : au cours des 40 à 60 prochaines années, plus de 75 % des bourdons européens pourraient être menacés. Divers facteurs contribuent à réduire leurs habitats et à fragiliser leurs populations :

• Perte d'habitats : les prairies fleuries, les bordures de champs et les jachères disparaissent progressivement en raison de l'agriculture intensive, de l'urbanisation ou du fauchage fréquent. Les bourdons manquent ainsi de nourriture et de sites de nidification appropriés.

• Maladies : depuis les années 1980, les bourdons sont élevés en grand nombre en raison de leur efficacité dans la pollinisation des plantes (en particulier des tomates). Ces nids de bourdons élevés ont ensuite été expédiés dans le monde entier, transportant avec eux, sans le vouloir, des agents pathogènes contre lesquels les espèces de bourdons indigènes ne sont pas immunisées.

• Pesticides : de nombreux produits phytosanitaires affaiblissent l'orientation, le comportement d'apprentissage et le développement des bourdons. Même en petites quantités, ils peuvent avoir des conséquences négatives sur les bourdons (Fischer et al., 2023; Nouvian et al., 2023).

• Changement climatique : les vagues de chaleur, les changements dans les périodes de floraison ou les phénomènes météorologiques extrêmes modifient le fragile équilibre entre l'offre de fleurs et l'activité des bourdons. Certaines espèces ne trouvent plus suffisamment de nourriture au bon moment (Soroye et al., 2020).

La combinaison de ces influences entraîne un déclin important de certaines espèces, voire leur disparition régionale. Ceci est non seulement extrêmement regrettable, mais met également tout l'écosystème sous pression, car jusqu'à 90 % de toutes les plantes sauvages dépendent au moins en partie de la pollinisation par les bourdons.

Oui, les bourdons peuvent piquer, mais uniquement les femelles. De plus, ils piquent très rarement et uniquement en cas de menace directe ou d'urgence (par exemple, si vous marchez sur un bourdon). Les bourdons sont également beaucoup moins agressifs que les guêpes, ce qui réduit encore davantage le risque de piqûre.

Il faut toutefois mentionner que la piqûre d'un bourdon (tout comme celle d'une abeille ou la piqûre d'une guêpe) contient des toxines qui peuvent être dangereuses pour les personnes allergiques. Contrairement aux abeilles mellifères, le dard des bourdons ne reste pas coincé dans la peau, car il ne possède pas de barbes.

Si vous découvrez un nid de bourdons sur ou autour de votre bâtiment, il n'y a donc aucune raison de paniquer. Les bourdons sont très pacifiques et ne piquent que lorsqu'ils se sentent menacés. De plus, ils ne sont actifs que pendant une seule saison, leur activité diminuera donc lorsque le temps deviendra trop froid.